DATOS ESPACIALES
Los datos espaciales son aquellos que conciernen a fenómenos
que ocurren por encima, sobre y debajo de la superficie terrestre.
Para su manejo en computadora, estos datos e informaciones se
representan dentro de mapas, produciendo una estructura mucho
más compleja que un mapa en papel. Un mapa es un objeto
complejo porque contiene a otros objetos. Por ejemplo, contiene
distintos tópicos o temas, como son: parcelas de terreno,
ríos, vías de comunicación, etc. Los temas
tienen a su vez un componente geográfico y un componente
descriptivo.
Las bases de datos espaciales se utilizan normalmente para guardar
una variedad de información dependiendo del dominio de
la aplicación elegida. Los datos geográficos necesitan
a menudo ser periódicamente actualizados en cuanto a la
información con la que cuenta (valores), como de los cambios
en el dominio de la aplicación. Una base de datos, propone
mecanismos para almacenar la información de una manera
tan cercana como sea posible a la representación de datos
del mundo real.
Hoy en día, la cantidad de datos que han sido ingresados
en las bases de datos espaciales, no están lejos de exceder
nuestra habilidad para reducir y analizar los datos sin el uso
de técnicas de análisis automatizadas. Muchas bases
de datos espaciales, comerciales transaccionales y científicas
crecen a una proporción fenomenal.
La tecnología SIG integra operaciones comunes de base
de datos tales como preguntas y análisis estadísticos
con la visualización única y los beneficios geográficos
de análisis ofrecidos por mapas. Estas distinguen un SIG
de los otros sistemas de información, en su amplio uso
en empresas públicas y privadas para explicar sucesos,
al predecir resultados, y estrategias planificadas.
Este capítulo incluye definiciones y componentes de las
bases de datos espaciales, representaciones de la información
geográfica, datos espaciales, consultas, índices,
herramientas de software SIG y sistemas manejadores de bases de
datos.
REPRESENTACIÓN DE LA INFORMACIÓN GEOGRÁFICA
Se puede representar la información geográfica
en una base de datos espacial utilizando varias construcciones
geométricas. Hay que aclarar que existen varias maneras
diferentes para representar la información geométrica,
y aquí solo se describen algunas.
El punto en una figura geométrica sin dimensiones. Para
las bases de datos de mapas, las dos coordenadas de un punto son
su latitud y su longitud.
La línea que es un conjunto ordenado de vectores encadenados
que al formar un anillo no tiene ningún interior implícito.
Un segmento de línea puede representarse mediante las
coordenadas de sus extremos. Se puede representar de manera aproximada
una curva arbitraria dividiéndola en una serie de segmentos.
El polígono es una figura geométrica plana formada
por, al menos, un anillo externo. Un polígono puede tener
anillo(s) interno(s) en cuyo caso se habla de un polígono
compuesto en vez de un polígono simple (sin “agujeros”).
Se puede representar un polígono dando una relación
ordenada de sus vértices, tal como se muestra en la figura
3. En realidad, la lista de vértices indica la frontera
de una región poligonal. En aras de la sencillez, sólo
se consideran los polígonos cerrados, es decir, los polígonos
en los que el vértice inicial de la lista es el mismo que
el final. El interior de la frontera forma la región poligonal.
En una representación alternativa se puede dividir un
polígono cerrado en un conjunto de triángulos. Este
proceso se denomina teselación por triangulación
y puede aplicarse a cualquier polígono cerrado.
De manera parecida a la representación de las curvas,
se da un identificador a cada polígono complejo, y todos
los triángulos en los que aquél se divide llevan
el identificador del polígono correspondiente. Los elementos
bidimensionales complejos limitados por curvas, como los círculos,
pueden aproximarse mediante polígonos.
