Desafiemos a Cristóbal Colón, y digámosle
nuevamente, la Tierra no es redonda. Los que saben definen la
forma de nuestro planeta como un geoide, es decir una forma entre
la pelota de fútbol y la de rugby, pero vieja y desinflada,
en una palabra, abollada. Como es terriblemente complicado tratar
de encontrar coordenadas que sigan punto a punto la forma del
geoide, la gran mayoría de los geofísicos ha optado
por trabajar con una forma simple, el elipsoide, es decir una
esfera achatada en los polos. La figura siguiente muestra las
dos formas mencionadas. Como se ve en este esquema, el elipsoide
es una manera de aproximación de la forma real de la Tierra,
pero según el lugar considerado, esta aproximación
podrá situarse sea por encima, sea por debajo de la verdadera
superficie terrestre.
De lo que acabamos de ver, surge una primera conclusión:
como el geoide es de forma irregular, la definición del
centro de la Tierra no es indiscutible (como lo sería en
el caso de una esfera), y como todo lo que no es indiscutible,
muchos geofísicos de renombre han considerado como una
obligación el encontrar un centro de la Tierra distinto
a los de sus predecesores. Cada uno puede definir, a partir de
su centro de la Tierra, un elipsoide diferente, es decir una sección
elíptica con un gran eje y un coeficiente de achatamiento
mejor adaptados a la zona en la cual trabajan.
Superficies Equipotenciales
Las superficies en las cuales el potencial de gravedad es constante
se llaman superficies equipotenciales o de nivel. De acuerdo a
las propiedades de los fluidos en equilibrio, la superficie promedio
de las grandes masas de agua: Mares, océanos, son superficies
equipotenciales. Se elige una de ellas, llamada geoide la superficie
promedio de los océanos para definir un nivel cero a partir
del cual se medirán las alturas. De hecho, esta superficie
es difícilmente observable. Mismo en pleno océano,
donde las olas y las mareas pueden ser promediadas, las diferencias
de temperatura, de salinidad, los vientos, pueden modificar el
nivel medio. En los continentes, el geoide está definido
de manera indirecta
.
Red Geodestica
Una red es un conjunto de puntos relacionados físicamente
a la corteza terrestre, para los cuales se describe una posición
definida por coordenadas estimadas y sus variaciones. EnColombia
se viene adoptando un esquema único en este sentido denominado
la red Geodestica MAGNA-SIRGAS.
Sistema de coordenadas
Cualquier objeto geográfico solamente podrá ser
localizado si podemos describirlo con relación a otro(s)
objeto(s) cuya posición sea previamente conocida, o determinando
su localización en una red coherente de coordenadas.
Cuando se dispone de un sistema de coordenadas fijas, se puede
definir la localización de cualquier punto en la superficie
terrestre.
Se utilizan tres tipos diferentes de coordenadas: las coordenadas
cartesianas, las geográficas y las planas.
Triangulacion
Técnica utilizada en el pasado en geodesia para construir
un conjunto de puntos con coordenadas conocidas, utilizando la
medida de ángulos y de distancias, así como cálculos
geométricos.
WGS84
(World Geodetic System 1984)
Sistema geodésico desarrollado por el departamento de la
Defensa de los EUA, y definido a partir de coordenadas de puntos
obtenidas por observación Doppler a partir de satélites,
De un conjunto de definiciones de datos: constantes fundamentales,
desarrollo del campo de armónicos esféricos, etc.
WGS84 fue deducido de una primera realización WGS72 utilizando
una transformación con 7 parámetros. La exactitud
de este sistema es del orden de un metro. Este es el sistema utilizado
para la difusión de las efemérides radiodifundidas
por los satélites GPS. El elipsoide asociado a WGS84 es
el IAG-GRS80.
