José Luis FERNÁNDEZ A.
(PhD., Universidad de Salamanca)

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José Luis FERNÁNDEZ A.
Instituto de Ciencias Naturales
Universidad Nacional de Colombia
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Mi interés por la taxonomía, la sistemática vegetal y la florística surgió en los años de la licenciatura en la Universidad de Salamanca de la mano de los profesores Bartolomé Casaseca, Enrique Rico y Paco Amich y se afianzó después en el Real Jardín Botánico de Madrid, con el apoyo incondicional de Santiago Castroviejo, quién fuera mi maestro y director de tesis de grado (una Flórula de mi tierra natal, en el Noroccidente de la provincia de Valladolid, concluida en 1985) y de la tesis de Doctorado (Monografía del género neotropical Aragoa - Scrophulariaceae, concluida en 1993). Mi primer contacto con la flora neotropical fué en el Real Jardín Botánico de Madrid, a través de los herbarios históricos de Mutis, Ruiz y Pavón e Isern (de Colombia, Perú, Chile y Ecuador), en 1985, cuando preparaba viaje a Colombia para trabajar en el Proyecto Flora de la Real Expedición Botánica del Nuevo Reino de Granada, con el tratamiento de la familia Scrophulariaceae. En 1986, como becario del proyecto, fuí recibido en el Instituto de Ciencias Naturales de la Universidad Nacional de Colombia, institución que me dió todo su apoyo y me permitió dar rienda suelta a mis inquietudes botánicas, e institutción que desde entonces se convertiría en mi nueva casa.
En la actulidad mi tiempo se reparte entre la docencia y la investigación. En el primer aspecto tengo un firme compromiso con la capacitación de nuestros nuevos biólogos en el área de la taxonomía vegetal y de la flora colombiana y, un compromiso especial en nuestro programa de postgrado, con la formación de nuevos taxónomos y floristas, aspecto de importancia capital en nuestro medio y en un país megadiverso como Colombia.
Aunque mi curiosidad de biólogo rebasa el campo de la botánica, y me permitió incursionar a veces en la entomología o en la paleontología, mis inquietudes de investigación giran invariablemente alrededor del ingotable campo de las angiospermas, en lo que tiene que ver con su taxonomía, sistemática y biogeografía. Aunque mi real inquietud, como botánico llegado del viejo continente, fué ir poco a poco conociendo la Flora colombiana, mis intereses se fueron decantando por algunos grupos de Lamiales (Labiatae y Scrophulariaceae) y Malvales (Bombacaceae) en el ambito neotropical. No obstante, en el cotidiano trabajo exploratorio y en el aún incompleto inventario de la flora nacional, surgen cada día nuevas lagunas en el conocimiento taxonómico, que es necesario ir llenando; y esto hizo que fuera inevitable el embarcarse con otros colegas en la revisión para Colombia de algunos géneros o grupos puntuales de otras familias como Brassicaceae, Cactaceae, Rhamanaceae o Trigoniaceae. Por otra parte, nunca pude desligarme de antiguo trabajo en Flora ibérica, que aquí se tradujo o redujo al gusto por recolectar e identificar especies adventicias provenientes de Eurasia, que tanto abundan en los ambientes alterados de los altiplanos de Colombia y con las que piensa publicarse un catálogo.
En la investigación en botánica en general y conforme se van resolviendo los problemas más urgentes (nomenclaturales y descriptivos) en las familias o géneros bajo estudio, el objetivo a medio y largo plazo se centra en ir materializando los diferentes tratamientos taxónomicos formales, dentro de las series: Flora de Colombia, Flora de la Real Expedición Botánica (en la que llevo la Coordinación editiorial por parte de Colombia) y Flora Neotrópica, con la revisión de algunos géneros concretos.
Una parte inseparable e inedulible del trabajo en taxonomia vegetal, son las expediciones de recolección y la interacción curatorial con los herbarios. Puedo manifestar sin reparos, que trabajando en ambos aspectos con asiduidad en los últimos 25 años, he sentido una gran satisfacción, al ver que de algún modo se contribuía a enriquecer tanto la colección general de referencia como la organización del Herbario Nacional Colombiano -del que fuí
Curador General en el peridodo 1996-2000- y de otros herbarios de Universidades Regionales, donde han sido depoditadas muchas de mis colecciones duplicadas.